8个月大的婴儿就会逗弄别人。由于这种行为不需要语言，类似的嬉闹可能存在于非人类动物身上。
现在，来自加州大学洛杉矶分校(UCLA，美国)、马克斯·普朗克动物行为研究所(MPI-AB，德国)、印第安纳大学(IU，美国)和加州大学圣地亚哥分校(UCSD，美国)的认知生物学家和灵长类动物学家记录了四种类人猿的嬉耍行为。
就像人类的开玩笑行为一样，猿的戏弄是挑衅的，持续的，包括惊喜和玩耍的元素。因为所有四种类人猿都有开玩笑的习惯，所以幽默的先决条件很可能至少在1300万年前就在人类谱系中进化出来了。
开玩笑是人类互动的重要组成部分，它利用了社交智能、预测未来行为的能力，以及识别和欣赏违反他人期望的能力。戏弄和开玩笑有很多共同之处，好玩的戏弄可以被看作是开玩笑的认知前兆。
人类最早的嬉闹形式甚至在婴儿说第一句话之前就出现了，早在8个月大的时候。最早的戏弄形式是重复的挑衅，通常包括惊喜。婴儿通过调皮地提供和收回物品，违反社会规则(所谓的挑衅性不服从)以及扰乱他人的活动来戏弄父母。
在《英国皇家学会学报B》上发表的一项研究中，来自加州大学洛杉矶分校、马克斯·普朗克动物行为研究所、印第安纳大学和加州大学圣地亚哥分校的科学家(Isabelle Laumer、Sasha Winkler、Federico Rossano和Erica Cartmill)报告了四种类人猿物种(猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩)嬉闹的证据。
该研究的第一作者、博士后研究员伊莎贝尔·劳尔(UCLA/MPI-AB)说:“类人猿是开玩笑的绝佳候选者，因为它们与我们关系密切，参与社交游戏，会笑，对他人的期望表现出相对复杂的理解。”
研究小组分析了自发的社会互动，这些互动看起来是好玩的、轻微的骚扰或挑衅。在这些互动过程中，研究人员观察了戏弄者的行为、身体动作、面部表情，以及被戏弄者的反应。他们还通过寻找证据来评估挑逗者的故意性，这些证据表明该行为是针对特定目标的，是持续的还是强化的，以及挑逗者等待目标的回应。
研究人员发现，猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩都有故意挑衅的行为，经常伴有玩耍的特征。他们确定了18种不同的戏弄行为。这些行为中有许多似乎是为了引起对方的反应，或者至少是为了引起对方的注意。
该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校和印第安纳大学的艾瑞卡·卡特米尔教授解释说:“戏弄者经常在目标的视野中反复挥舞或摆动身体的一部分或物体，打或戳他们，盯着他们的脸，扰乱他们的动作，拉他们的头发或做出其他让目标很难忽视的行为。”
尽管好玩的戏弄有多种形式，但作者指出，它在几个方面与玩耍不同。卡特米尔解释说:“类人猿的玩笑是单方面的，在整个互动过程中，很大程度上来自于挑逗者，很少得到回报。”
“这些动物也很少使用游戏信号，比如灵长类动物的‘游戏脸’，这类似于我们所说的微笑，或者‘握住’手势，表明它们想要玩。”
嬉闹主要发生在猿放松的时候，与人类的行为有相似之处。Laumer解释说:“与儿童的戏弄相似，猿猴的玩笑包括单方面的挑衅、反应等待(在戏弄行为之后，戏弄者直接看着目标的脸)、重复和惊喜元素。”
研究人员指出，Jane Goodall和其他灵长类动物学家在许多年前就提到过黑猩猩也有类似的行为，但这项新研究是第一次系统地研究好玩的戏弄。
“从进化的角度来看，所有四种类人猿都有嬉闹的行为，这与人类婴儿嬉闹和开玩笑的相似之处表明，嬉闹及其认知先决条件可能在我们最后的共同祖先身上就存在了，至少在1300万年前，”劳尔解释说。
“我们希望我们的研究能激励其他研究人员研究更多物种的嬉笑，以便更好地理解这种多方面行为的进化。”我们也希望这项研究能让人们意识到我们与近亲之间的相似之处，以及保护这些濒危动物的重要性。”
